什么时候考雅思比较合适？美国对雅思的认可度高吗？

我现在是大一升大二，暑假期间报了班在学雅思。一方面学校在大三有一些交流项目我想去争取一下，这些都需要雅思成绩；另一方面也想为出国读研做一些准备。但是现在很困惑什么时候考比较合适，如果我大二上学期考，那到大四上学期就失效了。那就相当于申请书寄到国外院校没几天雅思成绩就失效了，那这样可以吗？还是一般院校会要求在入学时雅思成绩仍然有效？