如何确定签证期限

我是申请美国J1交流学者签证，但是邀请函上是一年的时间，厂家资金赞助是按每次3个月分别支付的（主要是单位对长时间出国审核严）。本来是预计至少停留半年，我在申请签证时是应该申请半年还是三个月。签证有效期一般是多少，或者是与申请时间一致么？另如果申请签证时间三个月，出国后还需补充哪些手续才能续到半年至一年？